أشاد بيب جوارديولا، المدير الفني لمانشستر سيتي، برد فعل فريقه بعد الفوز على نيوكاسل يونايتد بنتيجة 2-0، في ذهاب نصف نهائي كأس الرابطة الإنجليزية (كاراباو)، مؤكدًا أن التأخير الطويل لتقنية حكم الفيديو المساعد (VAR) وإلغاء هدف أنطوان سيمينيو زاد من قوة لاعبيه بدلًا من إحباطهم.

وعبّر جوارديولا عن سعادته بالفوز خارج الديار، رغم انزعاجه الواضح من قرار الـVAR الذي ألغى هدفًا كان سيصبح الثاني لسيمينيو في اللقاء، وهو ما دفع مدرب سيتي للدخول في حديث طويل انتقد فيه التقنية، مسترجعًا مواقف سابقة شعر فيها بأن فريقه تضرر من قراراتها، سواء في الخسارة أمام نيوكاسل في نوفمبر الماضي أو في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي أمام كريستال بالاس الموسم الماضي.

وقال جوارديولا في تصريحات عقب المباراة: "أعتقد أن لاعبيّ كانوا غاضبين. ربما ساعدنا تأخير الـVAR على أن نكون بهذه الروح. نحن نعرف كيف تسير الأمور، وهذا جعلنا أقوى. الروح كانت حاضرة، وأنا أشعر بها وألمسها في كل حصة تدريبية".

وكان مانشستر سيتي قد تقدم أولًا عبر أنطوان سيمينيو، الذي سجل هدفه الثاني بقميص الفريق منذ انضمامه من بورنموث، قبل أن يُلغى له هدف آخر بعد مراجعة مطولة للـVAR. وفي الوقت بدل الضائع، حسم ريان شرقي اللقاء بهدف ثانٍ في الدقيقة 98، ليمنح سيتي أفضلية مريحة قبل مباراة الإياب المرتقبة على ملعب «الاتحاد» الشهر المقبل.

وفي المقابل، اعترف إيدي هاو، مدرب نيوكاسل يونايتد، بصعوبة موقف فريقه في سباق التأهل، لكنه شدد على أن الأمل لا يزال قائمًا. وقال هاو: "أعتقد أننا وضعنا أنفسنا أمام مهمة شاقة في مباراة الإياب. كانت لدينا فرص وكان يمكن أن تكون النتيجة مختلفة، لكننا لم نستغلها. بدا علينا بعض الإرهاق، وهذا مفهوم، لكننا ما زلنا أحياء ونقاتل".

وأضاف مدرب نيوكاسل: "الأمر صعب جدًا لقلب النتيجة، لكنه يعتمد على تسجيل الهدف التالي. إذا نجحنا في ذلك خلال الإياب سنعود للمنافسة بقوة. لا أعتقد أن هذه النتيجة يجب أن تؤثر على ثقتنا، بل يجب أن تعززها".

وبشأن قرار الـVAR، أوضح هاو أنه لم يتمكن من الجزم بصحته من عدمه، لكنه انتقد طول مدة المراجعة، قائلًا: "خمس دقائق مدة طويلة جدًا لتأخير بسبب الـVAR، خاصة في ليلة باردة، وهذا ليس جيدًا للاعبين ولا للجماهير. لست متأكدًا لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت، لكن نأمل أن يكون القرار الصحيح قد اتُّخذ".