يتطلع تشيلسي وليدز يونايتد لمواصلة حلمهما بالتتويج بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، حينما يلتقيان اليوم الأحد، على ملعب ويمبلي العريق في العاصمة البريطانية لندن، بالدور قبل النهائي للمسابقة القارية.

وستكون هذه هي المواجهة الثالثة بين الفريقين خلال موسم 2025 / 2026، بعدما سبق أن التقيا مرتين في بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث فاز ليدز 3 / 1 في اللقاء الأول، الذي جرى على ملعبه في ديسمبر الماضي، قبل أن يتعادلان 2 / 2 في المباراة الأخرى على ملعب ستامفورد بريدج، معقل تشيلسي، في فبراير الماضي.

وبينما تأهل تشيلسي للنهائي 9 مرات خلال آخر 11 مباراة خاضها في المربع الذهبي للبطولة، فإن ليدز لم يصل إلى قبل نهائي كأس إنجلترا منذ عام 1987، في الوقت الذي خاض فيه الفريق الأزرق 17 مباراة نصف نهائية بالمسابقة منذ ذلك التاريخ.

وفي حال فوزه على ليدز بأربعة أهداف على الأقل، فسوف يكون تشيلسي، الذي يمتلك 8 ألقاب في كأس إنجلترا، على موعد مع صناعة التاريخ، حيث سيكون أول فريق يحرز 4 أهداف أو أكثر في 5 مباريات متتالية بالمسابقة.

وفي الوقت الذي يعاني فيه تشيلسي من تراجع حاد في نتائجه، فقد استعاد ليدز توازنه الذي يفتقر إليه منافسه، بعدما حافظ على سجله خاليا من الهزائم في 7 مباريات متتالية بجميع البطولات، ليبتعد بذلك عن منطقة الهبوط في الدوري الإنجليزي الممتاز.

وخلال مشواره نحو المربع الذهبي لكأس إنجلترا، اجتاز ليدز كل من ديربي كاونتي، وبرمنجهام سيتي، ونورويتش سيتي، ومؤخرا ويستهام. لكن في ظل معاناة تشيلسي الهجومية الحالية، فقد فشل ليدز في التسجيل خلال زياراته الثلاث الأخيرة لملعب ويمبلي، وتحديدا بدءا من عام 1996.

وستكون مباراة اليوم هي المواجهة السابعة بين تشيلسي وليدز يونايتد في كأس الاتحاد الإنجليزي، ومن المثير للدهشة أن أبناء لندن تفوقوا في جميع المباريات الست السابقة، بما في ذلك فوزهم 3 / 2 في الدور الخامس للمسابقة من موسم 2023 / 2024 في آخر لقاء بينهما بالبطولة.

يذكر أنه في حال التعادل في الوقت الأصلي، يتم اللجوء للعب وقت إضافي لمدة 30 دقيقة مقسمة بالتساوي على شوطين، وفي حال استمرار النتيجة على حالها، سوف يتم الاحتكام لركلات الترجيح لتحديد الفريق المتأهل.