النفط الخام هو منتج بترولي غير مكرر يحدث بشكل طبيعي ويتم تكريره لإنتاج منتجات قابلة للاستخدام، مثل البنزين والديزل وأشكال مختلفة من البتروكيماويات.

ومع ذلك؛ فإن الإجراءات المستخدمة لصنع هذه المنتجات الثانوية هي مصدر مهم للملوثات في الهواء والماء والتربة، إضافة إلى ذلك، فهو إجراء واسع النطاق ومكثف للطاقة يمثل حوالي واحد بالمائة من استخدام الطاقة في العالم.

طوّر علماء من معهد جورجيا للتكنولوجيا، إمبريال كوليدج لندن، وإكسون موبيل، أول غشاء اصطناعي لفصل النفط الخام وجزيئات النفط الخام لتقليل انبعاثات الكربون واستخدام الطاقة المرتبطة بتكرير النفط الخام.

تستبدل التكنولوجيا التقنية الأغشية منخفضة الطاقة بخطوات محددة في عملية التكرير، من المتوقع أن يساهم في نظام التكرير الهجين الذي يمكن أن يساعد في الحد من انبعاثات الكربون واستهلاك الطاقة بشكل كبير مقارنة بعمليات التكرير التقليدية.

يتم استخدام تكنولوجيا الأغشية بشكل عام في تطبيقات مثل تحلية مياه البحر، ولكن تعقيد تكرير البترول، منذ وقت ليس ببعيد، قيد استخدام الأغشية، للتغلب على هذا الاختبار، طبقت مجموعة الاستكشاف بوليمر آخر على السطح لإنشاء طبقات جاهزة لفصل خليط الهيدروكربونات المعقدة التي تتكون منها النفط الخام من خلال استخدام الضغط بدلاً من الحرارة.

قام العلماء بموازنة عدة عوامل لخلق التركيبة الصحيحة للذوبان، والتي تمكن من تكوين الأغشية من خلال معالجة بسيطة وقابلة للتطوير، والصلابة الهيكلية، ما يسمح لبعض الجزيئات الصغيرة بالمرور بسرعة أكبر من غيرها.