تكشف خرائط ناسا كيف تتغير أضواء الليل في جميع أنحاء العالم حيث أصبحت بعضها أقل سطوعا والبعض الآخر على النقيض، وتقول وكالة الفضاء الأمريكية إن هذا الاتجاه مدفوع بشكل أساسي بالتحولات التكنولوجية واسعة النطاق، كما رصدت وكالة الفضاء فترات انخفاض سريعة في الإضاءة خلال أحداث كبرى مثل عمليات الإغلاق بسبب جائحة كوفيد-19 والصدمة الطاقية التي أعقبت الغزو الروسي لأوكرانيا.

مناطق أصبحت أكثر ظلاما في العالم

ووفقا لما ذكرته صحيفة "ديلى ميل" البريطانية، تغرق مساحات شاسعة من المملكة المتحدة في الظلام، وبين عامي 2014 و2022، ازدادت ظلمة الليل في المملكة المتحدة بنسبة 22%، وهذا يجعل بريطانيا ثاني أسرع دولة في أوروبا من حيث انخفاض الإضاءة، بعد فرنسا مباشرةً، حيث أصبحت الليالي أقل سطوعًا بنسبة 33%، ومع ذلك، لعبت الجهود المتضافرة للحد من التلوث الضوئي على المستويين المحلي والوطني دورًا حاسمًا أيضًا.

يأتي هذا الخبر بعد أن أصبحت قرية صغيرة في مقاطعة سوفولك أول منطقة في إنجلترا تُعترف بها كمجتمع دولي للسماء المظلمة، ما يجعلها من بين أحلك الأماكن على وجه الأرض، وحتى وقت قريب، كان يُفترض بين الباحثين أن العالم يزداد إشراقًا باستمرار مع توسع التنمية الاقتصادية والنمو السكاني، لكن دراسة ناسا التي استمرت تسع سنوات تُظهر أن الواقع أكثر تعقيدًا بكثير.

استخدمت الوكالة أجهزة استشعار بحجم ثلاجة تدور حول الأرض بسرعة 25740 كيلومترًا في الساعة، قادرة على رصد الضوء المنبعث من كشك تحصيل رسوم واحد على طريق مظلم، وباستخدام خوارزمية جديدة، جمع الباحثون 1.16 مليون صورة التقطتها هذه الأجهزة يوميًا على مدار عقد تقريبًا.

العالم بين الإضاءة والظلام

أظهرت هذه الدراسة أنه على الرغم من ازدياد إشراق بعض أجزاء الأرض، فإن أجزاءً أخرى كثيرة تتلاشى في الظلام، بينما تشهد أجزاء أخرى تقلبات بين الإشراق والظلام مع مرور الوقت، ويقول الدكتور تشي تشو، المؤلف المشارك من جامعة كونيتيكت، إن تتبع هذه الانخفاضات والارتفاعات في السطوع يُشبه "مراقبة نبضات قلب الكوكب".

على الصعيد العالمي، شهدت المناطق التي ازداد سطوعها بمرور الوقت زيادة في السطوع تعادل 34% من متوسط عام 2014، إلا أن هذه الزيادة قابلتها انخفاضات هائلة في مناطق أخرى، بلغت 18%، وهذا يعني أن صافي "الإشعاع" العالمي ازداد بنسبة 16% إجمالاً بين عامي 2014 و2022.

كان هذا الاتجاه نحو ليالٍ أكثر سطوعًا قويًا بشكل خاص في الصين والهند، حيث يُؤدي التوسع الحضري الهائل إلى إنشاء المزيد من المباني وأعمدة الإنارة، وبالمثل، شهدت أجزاء كثيرة من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى زيادة ملحوظة في السطوع نتيجة للتنمية الاقتصادية وتزايد انتشار الكهرباء.

من جهة أخرى، شهدت أوروبا نمطًا واضحًا ومنظمًا لانخفاض الإضاءة، حيث أصبحت ليلًا في عام 2022 أشد ظلمة بنسبة 4% مقارنةً بعام 2014، وإلى جانب فرنسا والمملكة المتحدة، شهدت هولندا انخفاضًا سريعًا في الإضاءة، حيث انخفضت إضاءتها الليلية بنسبة 21%.

ويُعزى هذا الانخفاض بشكل كبير إلى تغييرات هيكلية منظمة نحو استخدام مصابيح أكثر كفاءة في استهلاك الطاقة، والحد من التلوث الضوئي، وتحسين التخطيط الحضري، لكن بعض مناطق العالم شهدت أيضًا انخفاضًا في الإضاءة لأسباب أقل إيجابية، فعلى سبيل المثال، شهدت فنزويلا انخفاضًا إجماليًا في الإشعاع الليلي بنسبة 26% مقارنةً بعام 2014، وفي ورقتهم البحثية المنشورة في مجلة Nature، كتب الباحثون: "إن انخفاض الإضاءة الملحوظ في فنزويلا لا يعود إلى التنظيم أو التكنولوجيا، بل إلى انهيار بنيوي".

وأضافوا أن هذا التغيير يعكس "الركود الاقتصادي، وتدهور البنية التحتية على نطاق واسع، ونقص الاستثمار"، وعلى النقيض من أوروبا، حيث كانت التغييرات موزعة عمومًا على الحدود الوطنية، شهدت بعض الدول تباينات داخلية كبيرة.

في الولايات المتحدة، ازداد ازدهار الساحل الغربي على مدى تسع سنوات بفضل النمو السكاني المتواصل والاقتصادات المزدهرة في مراكزه الحضرية الرئيسية، وفي المقابل، تراجع ازدهار الساحل الشرقي وأجزاء من الغرب الأوسط مع تدهور اقتصاداتها، حيث يشير الباحثون إلى أن هذه المناطق شهدت انخفاضًا في الكثافة السكانية في بعض المراكز الحضرية القديمة وتراجعًا في بعض القطاعات الصناعية.