قال رئيس أركان الجيش الإسرائيلي الليفتنانت جنرال هرتسي هاليفي، إنه على الرغم من الانسحاب من قطاع غزة، فإن الحرب ضد حماس مستمرة وأبعد ما تكون من نهايتها .

وأضاف: "الحرب في غزة مستمرة، ونحن بعيدون جدا عن التوقف. لا يزال كبار مسؤولي حماس مختبئين ،وسوف نصل إليهم عاجلا أو أجلا . نحن نحرز تقدما ، ونواصل قتل المزيد من الإرهابيين والقادة وتدمير المزيد من البنى التحتية الإرهابية، بما في ذلك الليلة الماضية"،بحسب صحيفة"تايمزأوف إسرائيل".

وتابع هاليفي: "لن نترك كتائب حماس نشطة في أي جزء من القطاع. لدينا خطط وسنتحرك عندما نقرر ذلك. وفي نفس الوقت الذي نقوم فيه بالجهد الهجومي، نسمح بإدخال المساعدات الإنسانية إلى القطاع. مصلحة حماس هي إثارة أزمة إنسانية في غزة، والضغط من أجل إنهاء الحرب".

واستطرد: "حماس تحاول السيطرة على المساعدات الإنسانية وتمنع توزيعها، من أجل العودة والسيطرة على قطاع غزة، وهذا لا ينبغي أن يحدث . لذلك، نواصل تفكيك قدرات حماس العسكرية والحكومية، لتحقيق … الاستقرار في المنطقة".

كان الجيش الإسرائيلي قد أعلن في وقت سابق من اليوم الأحد أنه قد سحب قواته من مدينة "خانيونس"، وهي الأكبر في جنوب قطاع غزة، وذلك استعدادا لعمليات مستقبلية.

وتابع أن "عددا كبيرا من القوات الإسرائيلية يواصل العمل في قطاع غزة وسيحافظ على حرية عمل الجيش الإسرائيلي وقدرته على القيام بعمليات استخباراتية دقيقة".

ولم يتضح، في بادئ الأمر، ما إذا كان الانسحاب من خانيونس، يمثل نقطة تحول في استراتيجية إسرائيل، في حرب غزة المستمرة، أم مرحلة وسيطة جديدة على الطريق نحو عملية محتملة في مدينة "رفح" على الحدود مع مصر.

وذكرت وسائل إعلام إسرائيلية أن الجيش الإسرائيلي لديه الآن لواء واحد فقط متمركز في غزة.

وعلى الرغم من المعارضة الدولية القوية تصر إسرائيل منذ أسابيع على أنها تخطط لتوغل واسع النطاق في رفح آخر مركز سكاني رئيسي في غزة لم يشهد بعد قوات برية.

وقال المتحدث باسم الأمن القومي في البيت الأبيض جون كيربي إنه تم إبلاغه بأن انسحاب إسرائيل من جنوب غزة يرجع "إلى حد كبير" إلى الحاجة إلى وقت للقوات "للراحة واستعادة النشاط".

وأضاف كيربي لمحطة "إيه بي سي نيوز": "إنهم بحاجة إلى فرصة للخروج. الآن ما سيفعلونه بتلك القوات بعد راحتها وتجديد نشاطها أمر لا أستطيع التحدث عنه أيضا".

وكرر كيربي معارضة الرئيس الأمريكي جو بايدن للاجتياح البري لرفح.

واعترف هاليفي، رئيس أركان الجيش الإسرائيلي، بأنه لم يتم تحقيق جميع الأهداف مع دخول الحرب شهرها السابع، بما في ذلك "إعادة جميع الرهائن إلى ديارهم" و"تفكيك حماس في جميع أنحاء قطاع غزة".