قال إيهاب لهيطة، مدير المنتخب الوطني، إن مباراة المنتخ المصري أمام المنتخ الجنوب إفريقي، تعد هي البداية الحقيقية لبطولة أمم أفريقيا، لافتًا أن تلك المرحلة بدءًا من دور الـ16 ستشهد خروج المغلوب ولا مجال للتعويض، وتعتبر البداية الحقيقية للبطولة.

وقال لهيطة، في تصريحات تلفيزيونية عبر شاشة "تايم سبورت": "حصول منتخب مصر على العلامة الكاملة في مرحلة دور المجموعات أمر طبيعي، نظرًا لإقامة البطولة على ملعبنا وبين جماهيرنا، البطولة بدأت من الآن، فالخاسر سيودع مباشرة ولن يجد أي فرصة للتعويض والمنافسات على عكس دور المجموعات يتم تجميع النقاط".

وأكد لهيطة، على جاهزية عمرو وردة مهاجم المنتخب، للمشاركة في مباراة جنوب أفريقيا، وفقا لوجهة نظر الجهاز الفني بعد انتهاء أزمة إيقاف اللاعب، مشددًا على أن وردة جاهز تماماً، وقرار مشاركته من عدمه يخضع للمكسيكي أجيري.