تستعد أكبر وأضخم طائرة في العالم والتى تحمل اسم "ستراتولونتش" وتعني "الإطلاق من طبقة الستراتوفير" إلى خوض أول تجربة تحليق لها بعد تأجيل استمر 3 شهور.

وتأخرت تجربة "ستراتولونتش" 90 يوما نتيجة لوفاة المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت الراحل بول ألن، باعتباره مؤسسا لشركة "أنظمة ستراتولونتش".

وأنشأ "بول ألن" أنظمة الطائرة على أمل تصنيع طائرة ضخمة وقوية بحيث تكون قادرة على التحليق إلى الفضاء والدوران في مدار حول الأرض.

كما تأخرت الطائرة العملاقة في التجارب جراء الفيضانات بعد تحول أرض موقع الإطلاق في قاعدة إدواردز الجوبية إلى ما يشبه المستنقع.

و يأمل المهندسون أن تتمكن الطائرة، البالغ وزنها 230 طنا، من التحليق لأول مرة في العام الجاري، على أمل أن تدخل الخدمة التشغيلية الكاملة بحلول العام 2020.

يشار إلى أن الطائرة مزودة بـ6 محركات، وتتمتع بتصميم فريد من نوعه إذ إن هيكلها عبارة عن هيكلين توأمين أو قمرتي قيادة، ومجهزة بـ28 عجلة، وهي قادرة على حمل ما يصل إلى 250 طنا، بينما يثبت صاروخ فضائي بين هيكلي الطائرة.