يحتفل اليوم محرك البحث الأشهر في العالم جوجل بالذكرى الـ 971 لميلاد الشاعر الفيلسوف عمر الخيام.

أسمه غياث الدين أبو الفتوح عمر بن ابراهيم الخيام ، رياضيٌّ وفلكيٌّ وشاعرٌ فارسي، قدّم الكثير للعلوم التي عمل بها. تميز شعره بأبعاد فلسفية أثارت جدلًا واسعًا بين من أرّخ له أو قرأه، لكنها بقيت علامةً فارقة في ما يعود إلى تلك الفترة.

وُلد عمر الخيام في 18 مايو 1048 في مدينة نيسابور التجارية الكبرى شمال فارس، وهي اليوم إحدى مدن إيران، والد عمر هو الطبيب الغني ابراهيم الخيامي، أمّا اسم والدته فغير معروف. كانت عائلة عمر مسلمة لكنّ والده لم يكن متعصبًّا للدين وقد وظّف لتعليم عمر عالم الرياضيات باهمانيارين مرزيان الميال للزارادشتية، وهي ديانة فارس القديمة .

كان باهمانيار طالبًا لدى الطبيب الكبير والعالم والفيلسوف ابن سينا، وقد قدم لعمر تعليمًا شاملًا في العلوم والفلسفة والرياضيات. وقام الخواجى الأنباري بتدريس علم الفلك لعمر وتوجيهه من خلال مجسطي بطليموس (هو أطروحة رياضية فلكية باللغة اليونانية من القرن الثاني). عمل عمر في مطلع شبابه مع والده في عملياته الجراحية وتعلم كل شيء عن الطبابة.

انضم عمر الخيام الى إحدى القوافل التي تنظم رحلةً مدتها ثلاثة أشهر من نيسابور إلى سمرقند العظيمة، والتي تقع اليوم في أوزباكستان. كانت سمرقند مركزًا للمنح الدراسية، ربما وصل الخيام اليها في 1068 عندما بلغ 20 عامًا، حيث قام بالتواصل مع أبو الطاهر صديق والده القديم الذي كان حاكم وقاضي المدينة، وسرعان ما اكتشف لديه موهبهٌ غير عادية في علم الأرقام، فوظفه في مكتبه. وفيما بعد حصل الخيام على وظيفةٍ في خزانة الملك، وقد أحرز تقدمًا كبيرًا في علم الجبر أثناء إقامته في سمرقند .

علم الخيام أنّه ليس من الممكن حل المعادلات التكعيبية باستخدام أدوات الهندسة اليونانية القديمة كالبوصلة والمسطرة وهناك حاجة إلى أساليب أخرى .
نشر الخيام في عام 1070 عندما كان في سن 22 واحدةً من أعظم أعماله، وهي رسالةٌ حول إظهار مشاكل الجبر والموازنة، أظهر فيها أن المعادلة التكعيبية يمكن أن يكون لها أكثر من حلٍ واحد، وأوضح أيضًا كيف يمكن استخدام القطوع كالقطع المكافئ والدوائر لإعطاء حلول هندسية للمعادلات التكعيبية.

كان أرخميدس قد بدأ بالفعل بالعمل في هذا المجال منذ أكثر من ألف عام عندما واجه مشكلةً محددة في العثور على نسبه حجم جزء إلى آخر ضمن مجالٍ معين. نظر الخيام في هذه المشكلة بطريقةٍ أكثر عمومية ومنهجية، وتجنب الخيام المعادلات السلبية والحلول السلبية، لأن الأعداد السلبية لم يكن معترفًا بها في الرياضيات الإسلامية. مع ذلك بعض الثقافات قد أدرجت الأرقام السلبية في الرياضيات، على سبيل المثال، البراهما غويتا كانت قد أدخلت الأرقام السلبية في الرياضيات الهندية قبل 400 عام.

على الرغم من أن إنجاز الخيام كان رائعًا، الّا أنّه شعر بخيبة أمل لأنّه كان بحاجةٍ إلى استخدام الهندسة في كل المعادلات التكعيبية، وكان يأمل باكتشاف خوارزمية للحل باستخدام الجبر فقط.

في عام 1073 تلقى الخيام دعوةً الى مدينة أصفهان الفارسية، عاصمة الإمبراطورية السلجوقية، لإعداد جدولٍ زمني من شأنه أن يعمل بطريقةٍ دقيقة إلى الأبد، وكان هذا هو العصر الذي تحدد فيه طول السنة بشكلٍ دقيق ومنتظم. تمت دعوة الخيام من قبل الرجلين الأكثر سلطة في الإمبراطورية السلجوقية والتي كانت بلاد فارس جزءًا منها، وهما ملك شاه سلطان الإمبراطورية، ووزيره نظام الملك.

قام الخيام بتوظيف علماء موهوبين آخرين لمرافقته إلى أصفهان في عام 1074، حيث كان يتقاضى أجرًا مرتفعًا للغاية، وقد تمتع بأسلوب حياةٍ مميز.

قام السلطان ملك شاه بتمويل مشروع عمر الخيام من أجل إنشاء مرصدٍ فلكي لمراقبة السماء خلال 30 عامًا، وخلال هذه المدة كان زحل (الكوكب الأبعد المعروف وقتها) سيكمل مداره. خلال فترة عمله في أصفهان وجد الخيام أن طول السنة الاستوائية 365,2422 يومًا.

قدم السلطان مالك شاه تقويم عمر الخيام الجديد للامبراطورية السلجوقية في 15 مايو، ولا يزال مستخدمًا حتى يومنا هذا.

للخيام بعض الرسائل الفلسفية، منها "رسالة في الكون والتكليف" و"الرسالة الأولى في الوجود" و"مختصر في الطبيعيات". وتشرح رباعياته وجهات نظره الفلسفية التي كانت تشاؤمية وعدمية أحيانًا.

كان الخيام شخصًا يدعو إلى التأمل والتفكير. هاجمه البعض بسبب طابع اللهو الذي ساد رباعياته، لكنّه كان موضع تقدير أبناء عصره ومن تلاهم ممن تعمّق في موروثه. وقد تبع الصوفية أواخر حياته معتقدًا أنها رد على التشدد الإسلامي.

وله مؤلفات متنوعة أخرى منها: "شرح ما أشكل من مصادرات كتاب أقليدس" و"الاحتيال لمعرفة مقداري الذهب والفضة في جسمٍ مركبٍ منهما"، وفيه طريقة قياس الكثافة النوعية، و"رسالة في الموسيقى".

بعد وفاة ملك شاه ونظام الملك، أُصيب بحمى، وبعد أن تعافى منها، حجّ إلى مكة، عاش في عزلةٍ سنين حياته الأخيرة، وكان مقتنعًا بمركزية الشمس في نظامنا الشمسي، كان يردد رباعياته أثناء قيامه بأموره العلمية، وقام من حوله بجمعها، نُسبت كثيرٌ من الرباعيات له، لكن بعد التدقيق ثبت نسبة كثير منها إلى من جاؤوا بعده أو سبقوه.

ترجم السير إدوارد فيتزجيرالد رباعياته إلى الإنجليزية. وقد لعبت دورًا كبيرًا في الاستشراق وانتشاره بين أوساط الباحثين الأوروبيين الذين بدؤوا يتطلعون بشغفٍ نحو شرقٍ كان إلى حدٍ قريب مجهولًا بالنسبة لهم.

لم يعرف الكثير عن تفاصيل حياته الشخصية فهى تعد غامضة، لكن ما عُرف عنه أنه تزوّج من مغنيّة فارسية جميلة إسمها جيهان، تزوجها بعد أن عاش معها أربع سنوات دون زواج، ويعتقد أنّ لديه ابن واحد وابنة على الأقل.
توفي عمر الخيام عن عمرٍ ناهز ال 83 عامًا في بلدة نيسابور في 4 ديسمبر عام 1131، ودُفن في قبرٍ كان قد اختار موقعه مسبقًا ضمن بستان حيث تتساقط الزهور مرتين في العام.
وفى عام 1963 أمر شاه إيران بنقل رفات الخيام إلى ضريحٍ ضخم بناه في نيسابور حيث يمكن للسياح أن يزوروه ويحيوا ذكرى الشاعر العظيم .