يخوض منتخب البرتغال اختبارًا قويًا عندما يواجه نظيره الكرواتي في الثانية صباح الجمعة، على ملعب "بي إم أو فيلد"، ضمن منافسات دور الـ32 من بطولة كأس العالم 2026 المقامة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

تأهل المنتخب البرتغالي إلى الأدوار الإقصائية بعدما احتل المركز الثاني في مجموعته برصيد 5 نقاط، عقب تعادله مع الكونغو الديمقراطية (1-1)، واكتساحه أوزبكستان بخماسية نظيفة، ثم تعادله سلبيًا مع كولومبيا، ليضرب موعدًا مع كرواتيا في مواجهة أوروبية منتظرة.

في المقابل، بلغ منتخب كرواتيا الدور ذاته بعدما أنهى دور المجموعات وصيفًا برصيد 6 نقاط، رغم خسارته الافتتاحية أمام إنجلترا بنتيجة 4-2، قبل أن يستعيد توازنه بالفوز على بنما بهدف دون رد، ثم التغلب على غانا بنتيجة 2-1.

ويعتمد المنتخب الكرواتي على منظومة جماعية متماسكة بقيادة قائده المخضرم لوكا مودريتش، بينما يراهن المنتخب البرتغالي على كتيبة من النجوم يتقدمهم برونو فيرنانديز، وفيتينيا، وجواو نيفيز، لحسم بطاقة التأهل إلى دور الـ16.

وتحمل المباراة طابعًا تنافسيًا كبيرًا، في ظل تقارب المستوى الفني بين المنتخبين، ورغبة كل طرف في مواصلة المشوار نحو الأدوار المتقدمة من المونديال.