استنتج باحثون عبر دراسة جديدة شاملة عن الحيوانات "الخارجية الحرارة"، معلومات قد تفسر طول العمر المذهل لهذه الحيوانات، على نحو قد يستفاد منه لاحقا في عالم البشر.

يُقصد بمصطلح "خارجية الحرارة"، الكائنات الحية التي تكون مصادرها الداخلية الفسيولوجية للحرارة صغيرة نسبيا أو أهميتها ضئيلة جدا في السيطرة على درجة حرارة أجسامها، وتعتمد هذه الكائنات "الضفادع مثلاً" على مصادر الحرارة المحيطة بها.

من خلال النظر إلي متوسط درجة حرارة الأنواع التي شملتها الدراسة، وجد المؤلفون أن أكثر أنواع الزواحف "سخونة" كانت تتقدم في العمر أسرع من الأنواع الأخري، بينما كان العكس صحيحا بالنسبة للبرمائيات.

كما اتضح أن نظرية أخري قد تفسر طول العمر المذهل لهذه الحيوانات، اذ يقول مؤلفو الدراسة ان الحيوانات التي لها سمات فيزيائية أو كيميائية معينة تمنحها الحماية في البرية تعيش لفترة أطول بكثير من أقرانها الأكثر ضعفا.

تشمل هذه السمات الجلد المدرع، والعمود الفقري، والأصداف، وحتي جلدها السام.

قال الباحثون: "هذه السمات سمحت للحيوانات بالعيش لفترة أطول، لذلك أتي تطورها ليعمل بطريقة تقلل من عوامل الشيخوخة لديها لتتناسب مع عمرها المديد".

لفت النتائج الي أن بعض الحيوانات تمكن من الافلات بشكل شبه تام من الشيخوخة، لكن ابطاء الشيخوخة لا يعني أن الحيوانات تصبح خالدة: فالموت حتمي، لكن احتمالاته لا تزداد مع تقدم العمر.

وبحسب هؤلاء، فان هذه النتائج شكلت خطوة مهمة نحو تحديد العوامل التي تسهم في شيخوخة الكائنات الحية، ويمكن أن نستفيد منها لاحقا علي البشر.

نشرت هذه الدراسة في مجلة "ساينس" العلمية، وهي الأشمل والأوسع حتي الآن لتحديد العوامل المؤثرة في طول العمر والشيخوخة على الاطلاق، فقد شارك 114 عالما في دراسة 107 مجموعات برية تغطي 77 نوعا مختلفا.

تم تحليل بيانات جمعت طيلة عقود من الزمن عن طريقة تنظيم درجة حرارة الحيوانات، ودرجة حرارة البيئة، والخصائص المميزة ووتيرة الحياة.